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    说完，就仰天躺下。有一只母鹰带着好奇，俯冲而下。

    可它刚闪电一样掠过飞鸟的上空，就撞到一支穿胸的劲箭上，扑腾、扑腾地栽到雪窝里。摁不住劲的人马一个一个比一个快，按了就啃毛，刘启哪管半死的鹰是不是垂死挣扎，拔了一大把毛吼：“它阿妈的。就知道你当老子走不动了！”

    突然，他一动不动地盯住前面的雪埂子，眼中多了一条四条腿，白毛尖嘴的家伙。

    这是一条奇怪的野狗，尾巴像断了一半的旗帜举在屁股上，眼睛红如地狱烈焰，可刘启还是从它的面颊上认得，它是条狗，一条性格会和狼一样的野狗，而且似乎长得像狮子。唯一不同的是，野狗虽然吃活物，却跟人、怕人。

    刘启见狗也静静地看着他，一脸的可怜像，就用刀子划下个鹰膀子，从“笨笨”嘴里挣下鹰，上了马赶路。

    远远里，他回头看，那条野狗果然含了一嘴的毛，在雪里搐嘴。刘启也无聊透顶，乐呵呵地问自己：“这条狗个真大，浑身长毛。不知道放羊逮不逮羊？”想到这里，他心里发痒的心里暗喊：“阿爸，阿妈。我快回去啦。见到我别打我。我挣了那么多的家产，功劳总抵过乱跑让你们担的惊受得怕吧？”

    ※※※

    自打一场初雪起，花流霜的觉就越睡越短。

    大丧刚过，章维就要讨马踏独孤跋。

    眼下仗要打，朝廷来员要接待，余山汉挟回的过万猛人要进行安顿，刘海忙里忙外，几天难给人一眼。可他担心妻子病倒，还是把老友胡郎中请到家里，要了几个补血安神的方子。

    花流霜知道自己害的是心病，嘴里说好，却不怎么肯用药。

    蔡彩也有心，听说什么灵验找什么，找来几个有名的大仙，问卦，斩妖，求平安。花流霜也不怪她，都是笑笑，见场看个场，法式完了就赏。龟山婆婆有个有名的弟子，逢到蔡彩误打误撞请了来，就当着蔡彩的面跟花流霜说：“我知道我瞒不住你，就实话儿实说，昨夜月润地干，两天内必有大雪。可你不亏心就成，难不得和孩子一块去死？就是刘岭在跟前，我也是这么说，他家的孩子，咱半点也没有亏待。”

    蔡彩嗅到了气息，把这话儿记到了心底去，第二天就在雅塔梅听风。

    雅塔梅有心眼，滴水不漏地说：“刘启不是亲儿，难不成是捡来的！那时候我还没来，远的事都不知道。”

    蔡彩没有问出话，怏怏而归。

    但她自觉这个叫“刘启”的外甥是回不来了，就拎了花落开去，给花流霜说：“一个侄子半个儿，说亲那是娘家人。要是那孩子有个三长两短，你就把落开收了吧，也免得断了姑爷家的香火。”说完，已是眼泪斑斑。

    花流霜以为她心里有自己，感动不已。

    她默默坐了半天，听外面的人又说下雪了，便迈出门，盯着纷飞的雪花看。

    一直盯了很久，才听到雨蝶告诉她：“我阿叔刚回来，就在外面。是不是要他在带回来的猛人堆里找找，也许刘启就躲在里面。”

    花流霜没有多想，嘴里催着“快，快”。

    余山汉已听到了，一边否认，一边狠狠地给自己两个耳刮子，低声说：“是我没管教好刘启。听说夫人吃不香，睡不好，这怎么能行？有什么气，您就冲我发吧。”

    花流霜心里有气，一个劲地怪他没管教好自己的孩子，说着、说着又觉得自己的口气重，就轻轻叹了口气：“我是管不住自己。一会想知道他冻着没有，一会想知道他饿着没有。时不时的，脑子里钻的又是往事。要说他去漠北，你不是派了人……？”

    正说着，段晚容跑进门，大喊：“阿孝又在跟人打架。他找了几个和刘启要好的伢痞子，射掉努牙岩青彪的帽子，牵走别人的马，还扬言下次再见到就拔人家的衣服。努牙岩青彪丢了脸，找来的都是十六七岁的少年，骑着马，拿着兵器……”

    花流霜一下暴跳如雷，喝道：“这又是一个管不住的。老余去把他抓回来，这次说什么也要把他送回家。”

    余山汉连忙往外跑，拽了马出门，段晚容跟着他走，不时来到学堂后面的场面。

    只见大孩子，小孩子一堆堆地站着，有的在一旁兴奋地大叫，有的泾渭分明地站到两侧。余山汉打马到跟前，见章血几个威风凛凛地转在中间，立刻松了一口气。

    段晚容也露出笑容，问：“章沙獾什么时候回来的？！”

    余山汉见当中几人向两侧的人要兵器，一把一把抛在地下，便说：“章沙獾不简单，有大将之风，迟早是个人物。刘启要得人家一半就好了！我们走吧。”

    段晚容转过马头，却嗤地一笑，嚷道：“一个狼，一个狈！狼到家了，狈还没到家。我看，今天晚上，他就会到我们家里去找那只狈，看看他是真没回来，假没回来。”

    余山汉没有她这种“狼到家了，狈还会远”的心情，缓缓地说：“他阿奶知道刘启去打仗去了，心疼，怕他苦着了，非要来看看。我不敢跟她说，更不敢带她来呀。”

    段晚容嘀咕说：“又不是亲的，谁知道真疼假疼。”

    余山汉回头看看她，骂道：“你这妮子，自小就横竖挑刺。让刘启听到了，又不愿你的意。”

    ※※※

    夜晚，刘启在土坡下掏了个洞，刚点起火，就看到那双血红的眼睛。他心头纳闷，自个问自个：“这是条狗吗，哪有这么高壮的狗？它是赖上我了，还是想咬我的脖子？惹我生了气，我射它狗-日-的。”带着疑问，他抛出一块熟食。

    那狗顶着旗帜一样的尾巴跑到跟前，咯嘣咬了一嘴，却又放下。

    刘启的眼睛一挑，已明白了怎么回事：它野惯了，不吃熟食。

    一人一狗一马打着转看，直到远处传来一声狼嚎，才各用各的方儿警觉。

    刘启只见那狗站直了身子，脖子上的毛绽起一块，耳朵在动，惹个事一样地问：“怕了吧？”

    正讥笑着，就见那狗呜呜叫了两声，蹂地猛跑。刘启心里奇怪，离了火堆来看，就见它离了弦的箭儿一样飞奔，直冲圆月下土坡。

    他视力灵敏，再一看，已辨认出在土坡上伏地长嚎是一头巨狼，不由大吃一惊，心想：这什么狗？

    看了一会，他回来撕肉吃，吃了就睡，倒再也不去想这奇怪狗。

    正睡得香，感觉被什么东西撞醒，又被什么刺到。

    他一睁眼看到了狼，连忙蹬上一脚。再一看，火已只剩红通通的灰烬，挂了彩的“苯苯”正竭力阻挡另一只向自己靠近的狼，差点被只青身大狼掏了臀，他也不管有没有兵器在手，带着一身冷汗扑到跟前，抓了狼腿上下拧了一圈，甩到死火中。

    那狼嚎叫着，抖着身上的火粒，东一头西一头地钻。

    其它狼被吓到，扭头就跑。这时，不知那里蹿出一团白，一拔摁了一匹，死死咬下去。刘启认出那狗，才知道它也在和狼群搏斗。

    他又见那狗闪电一样上蹿下跳，威风凛凛，立刻给它冠了个新名：“雪地虎”。

    刘启听说神山的背后生活了一种猛兽，高大如驴，凶猛如虎，时而会从冰雪覆盖的海骨高原来神山朝拜，在草原上寻找自己的主人，只要找到，就会献上一生一世的忠诚，因而对日夜跟随的“雪地虎”热情高涨。

    他怕“雪地虎”冷，也给它裹了一身皮毛，把它打扮得像妖怪一样。他们一人、一马、一狗过山梁，绕雪窝，风雪中腿影匆匆，终于在又一次数完指头的一天，看到熟悉的山川，河流。

    路上，他们不是没碰到牧人的帐篷。可脾气火烈的“雪地虎”只要见着冲自己狂吠的牧羊犬，就一心咬死对方才肯罢休。

    他们也只好绕过纳兰部的营地，沿潢水而下，一日后看到熟悉的红沙河。

    河水结了厚冰，盖了雪，雪上又盖了风纹。不少荡漾的风痕都已固化到冰雪里，就像是镌到人的心窝。

    历经磨难，九死一生，刘启激动的眼泪一个劲地往外迸，疯一样跳下马，趴到雪地里抓狂发泄，崩溃打滚。

    他用断绳拴了“雪地虎”，穿过房屋稀疏的镇郊，走到东镇。

    带着厚厚帽子的行人目视这雪里滚出来的人、马，时而会指着他身后的狗问：“这是什么狗？”或者问：“两只犬，换不换？”

    遇到这种情况，刘启总是得意洋洋地告诉他：“这是从神山下来的猛兽。”他停了几停，身旁已围了好多爱狗的老少。见他们啧啧地称赞狗的凶悍和叫声，有心去逗，他也只好死死拽住庞大的“雪地虎”，反复警告：“真是神山下来的猛兽——雪山来客。真咬人！”

    终于，有人在他蓬乱的垢发下认出那张脸，欣喜地说：“是刘飞鸟。是刘飞鸟回来了！”有些年纪大的，有点地位心儿热的，感叹说：“可怜的孩子，章摆尾真不是东西。你还恼不恼他？”

    刘启嘿嘿地笑，大大方方地和眼熟眼生的人夸口：“多了几个冻疮而已，那点雪，会困住我？”时而，他会问人父母：“宝兴林多多回来了吗？好久没和他玩了——”

    正和一圈人热乎乎地说话，他看到挤进来的段晚容和雨蝶。

    两人怕怕地看着不安的“雪地虎”，一抬头想问那到底是不是狗，才发现面前站的是烧成灰都认得的刘启。段晚容上去要打，惹得暴躁的“雪地虎”按地而起，被吓退几步远，撞到一个红脸大婶身上。

    她见刘启死死地把它压到身下，而旁人好心地喊：“这狗烈，拽上就不丢！”便恼羞成怒地丢了一句：“看你还回不回家！”说完，就挣过雨蝶，飞一般往家跑去。

    大大小小的人都闻风而出，摇着她，问她。

    蔡彩也挑脚到了院儿，发意生一样地断定：“那妮子在骗人！”雅塔梅摆着两只手，使劲地擦，吆喝两声，让别人做饭，而自己往外跨步，在与蔡彩挤对头时告诉她：“骗什么人？别人回不来，那我信。可我们家的刘启受长生天的保佑，福大命大！”

    花流霜带着大大小的地人儿沿着两排土墙间的雪路往前赶。

    不一会，蔡彩远远看到一个生扎扎的黑脸少年。见他低着头，下巴变得峻如刀削，骨棱棱的，粗腰带上别把刀，手里摁着一只怪兽，屁股后跟匹包成粽子一样的马，而马屁股上还拖了在雪地吱剌的矛杆，便慌里慌张地往左右看，想知道这个怎么都不像的孩子是不是自己的外甥。

    这时候，她看到停住不动的花流霜，顺着面颊掉眼泪的雅塔梅，一点、一点露出笑容的余山汉和在余山汉手边蹦得跟猴子一样的刘阿田，便问了句：“这就是我那外甥？”

    “长生天呀。”

    蔡彩听到花流霜低声吟了句，又听到恶狠狠的骂声：“你还回来干什么？滚！哪里好滚哪！你要敢进这个家门，我就拨你的皮，打断你的腿。”

    ※※※

    刘启还是进了家，拴了狗喂狗，喂了狗被阿妈掂走，在关了门的房子里惨叫。

    一家人都在忙碌，逮羊的使劲让羊“咩”，剁羊骨头的砍得噼哩啪啦响……。等刘阿孝和刘阿雪回到家，吵嚷声更是震天，几乎把蔡彩的耳朵都捅破了。蔡彩揪回和他们一起看“雪地虎”的花落开，先嚷了几句：“谁亲，还是自己儿子亲！”而后才打发花落开出去，买点吃的，自己去看看他表弟。

    刘阿孝见花落开抓了只烧鸡，在放澡盆那间屋子的外间转，就一把夺过。花落开眼睁睁地看他揪了条腿，钻到里面笑，只好又转个身，又去看狗。

    刘阿田早盯了他的油手，边在他身上摸来摸去，边神神秘秘地告诉他：“阿哥回来，你再也不用怕别人的，尽管跟人打架。”

    他和刘阿田正说话，看到披了一身单衣裳，打着哆嗦的刘启过来牵狗，就站在一边看，看他，看他身后捧着烧鸡亦步亦趋的刘阿孝，提着衣服喊的刘阿雪。刘启比以前高了许多，也瘦了许多，松开褂子，浑身上下长着他这个年龄少有的肌肉。

    他笑眯眯地朝花落开一看，甩甩湿漉漉的头发，大声喊：“我的马呢？”

    花落开连忙说：“我不知道。”

    “阿孝给阿哥买的肉，你也吃。”刘启喊了一声。

    刘阿孝立刻从他买的鸡上拧下一块，递过去，花落开傻傻地接到手里，又去看鸡，心想：什么时候成他买的了？他看刘阿孝又拧了一块给阿田，拧了个腿给阿雪，两人都在舔着手吃，也连忙往嘴里填。刘启看他们吃了，高高兴兴地回屋子。刘阿孝跟着他，边走边问：“这下好了，大阿妈不会送我回家了。阿哥！剩下的鸡喂狗还是喂马？”花落开听得清楚，便傻愣愣地指指，跟阿田说：“我买的。”