第三百九四节 教皇
人头滚落的时候，伊丽莎白小姐被吓得当场晕过去。周围人连忙将她扶起，一片混乱。 萨默斯侯爵顿时对这个较弱漂亮的女孩产生了兴趣，就派了个手下过去询问是否需要帮助。一瓶嗅盐，加上少许白兰地，让晕过去的女孩很快苏醒。她不是那种忘恩负义的人，说什么也要当面向侯爵表示谢意。 于是就这样产生了会面。 尽管两个人之间年龄差距超过五十岁，年轻的漂亮妞仍然对老侯爵表示出强烈崇拜和爱慕。她说了一大堆侯爵年轻时候的光辉事迹，把老侯爵惹得连声大笑。两个人的谈话气氛非常热烈，友好的关系很快朝着更加亲密的方向发展。 一个多月后，他们结婚了。 平民，还有另外一层身份是香肠店老板女儿的伊丽莎白成为了萨默斯侯爵夫人。这跟乌鸦摇身变成金凤凰没什么两样。 从此，女人在观看行刑的时候必须“晕过去”，只有这样才能显出自己温柔贤淑，由此激发出男人的强烈保护意愿，促进彼此之间认识，从朋友成为爱人，进而谈婚论嫁等一系列动作。 卡利斯公爵听过这个故事，甚至见过那位年轻的侯爵夫人。 萨默斯侯爵是旧识，他与卡利斯公爵过世的爷爷很熟。可他毕竟老了，在很多事情上已经力不从心。前些年来加百列城办事的时候，卡利斯公爵在侯爵府上与那位年轻夫人有过几次聚会。因为英俊和身份，两人发展出一段超乎友谊的亲密关系。 当然侯爵本人对此并不知情。老头觉得年轻媳妇肚皮隆起来这件事很正常，是自己生理能力依然强悍的最佳表现。 走过广场，很快进入了教廷专属的禁区。 负责警戒的士兵验看过卡利斯公爵及其卫队的身份证明，点点头，侧身放他们进入。 加百列教堂依然雄伟，色彩斑斓的玻璃镶嵌出一个个关于圣主的传说故事。穹顶和周围墙壁上有漂亮的油画，这是多达上百名画师花费三年时间好不容易完成的浩大工程。走廊与隔间经过特殊设计，无论光线还是回音都有特殊效果，让人如同置身于圣境，进而产生本能的崇拜。 一名黑衣执事早早得到消息等在教堂门口，他带着卸掉兵器的公爵穿过走廊，一直来到教皇的休息间。 那是一个精神矍铄的老人。他穿着一件白色教袍，带着无边软帽，胸前挂着一个镶嵌着昂贵宝石的精致米字架。 “陛下！”卡利斯公爵跪倒在教皇脚下，亲吻着老人的鞋尖。他的语调充满了忏悔：“我辜负了您的期望。” 教皇微笑着，耐心等待着公爵从地上直起身子，以谦恭的姿势站在面前。 他摆了摆手，布满老人斑的脸上全是慈祥：“我的孩子，你已经做得很不错了。无论胜败，这一切都是圣主的意志。” 卡利斯公爵用力攥紧拳头，眼眸深处透出沉痛的追悔：“我没能攻下锁龙关，王国联军损失惨重。现在，国王和贵族们对我的游说计划已经不感兴趣。短时间内，很难说动他们再次出兵。” 教皇一直坐在高背椅上没有挪动，他用怜悯的目光看着公爵：“这很正常。锁龙关是北方巨人们的最大倚仗，何况他们还有守护神。这种情况延续了很久，我们不是它的对手。” 卡利斯的双眼微微有些发红：“我们该怎么办？难道就这样等下去？十年、二十年、三十年……什么时候才能征服北方？” 年迈的教皇没有说话，他正在安静的思考。 “征服”是所有男人都感兴趣的话题，教皇本人也不例外。 脚下这块大陆呈现出不规则的梯形。北方是狭窄的上端，南方则是宽平的下端。锁龙关防线其实并非真正意义上的将大陆从中间等分，南方领土无论面积还是朝着大海延伸的大陆架幅度都要超过北方。只不过，从天空中俯瞰，构成锁龙关防线的山脉走向横跨大陆，接近于两边平分的位置。 大陆南方有极其广阔的部分位于热带，那里植物生长繁茂，甚至可以做到一年三熟。再加上马铃薯和玉米这两种高产作物，在五大王国和教廷的历史上，从未因为缺粮导致各种社会问题。恰恰相反，足量的食物使平民生养众多，也由此带来了各种各样的麻烦。 最大的问题就是土地不足。贵族不可能放弃已经拥有的财富，平民希望得到更多的利益。在南方大陆早期的历史上，五大王国之间爆发战争，为了争夺土地各不相让。如果不是教廷出面调停，战争极有可能延续至今，也不可能像现在这样，为了共同的目的组成联军，集体进攻大陆北方。 巨人是怪物。 这样的观点早已深入人心。所有王国都流传着“巨人吃人”之类的恐怖故事。他们野蛮又愚昧，发音古怪，独特的语言系统更是难以理解。相比之下，还是abcd这样的字母滑溜顺畅，读起来朗朗上口，简单易懂。 解决土地问题最好的办法有两种。 第一种，派出船队，从海上寻找新大陆。 国王们在这件事情上的想法高度一致，伟大的航海时代也由此到来。然而残酷的现实给所有心存幻想的人上了一课————因为科技等级过低，现阶段的海船很难进行远途航行。这涉及到多方面原因：对风帆的利用、船体自身结构、航速与水流的实测、食物和饮水等等…… 其中最令人头疼，也是至今无法得到解决的难题，就是坏血病。 “坏血病”这个词来源于基因记忆。医生们不知道为什么第一眼看到患者的时候，脑子里就下意识出现“坏血病”这个词。他们对此束手无策，各国王室每年都会拨付大笔款项公开寻求有效的解决办法，但总是一次次落空，无人获得高额悬赏。 对土地的渴求是如此强烈，尽管困难重重，各王国仍然没有放弃。凭着令人咂舌的高损失代价，他们将大陆周边的海域逐步探明，发现并占领了一些岛屿。 这远远不够，无法满足国王们的胃口，更不可能解决国内日渐膨胀的人口问题。 新的海船每周能下水，更多的水手也怀着梦想和发财期盼扬帆出海。他们是真正的勇士，只是现实与幻想严重不符。风暴、暗礁、迷乱的洋流、疾病……探索支出与收获之间根本不成比例。久而久之，心灰意冷的国王们只得收缩海洋探索专用拨款额度，转而将注意力转向大陆北方。 是的，第二种解决办法，就是攻破锁龙关，杀光所有巨人，占领北方的土地。 无论从哪方面看，这都比第一种方法要靠谱得多，更不用把希望寄托在虚无缥缈的运气方面。 成功研发出火药，热兵器在各国军队全面普及的时候，当任教皇就敏锐察觉到，解决问题的机会来了。 他很快在残酷现实面前撞得头破血流————北方巨人召唤出一头金属怪物，无论战斗力还是其自身表现都令人望而生畏。除了转身逃跑，没有更好的选择。 白人对大陆北方也在进行渗透。巨人们不是铁板一块，他们当中也有叛徒。“守护神”之名很快被国王与贵族们熟知，也逐渐探明北方大陆上各部落之间的粗略情况。 佩里亚斯的研究从一开始就得到现任教皇的重视。米伽尔第四十四号药剂的出现令他耳目一新。这种药剂虽然有着强烈副作用，但生产便利，成本低廉，总得来说优点多于缺点。正因为如此，教皇决定以卡利斯所在莱茵王国为主导，联合其它王国，再次进攻大陆北方。 卡利斯所在的家族与教廷之间关系密切，连续几任家主都是狂信徒。尤其是卡利斯的曾祖，甚至与当时的教皇密谋，想要发动政变，干掉国王，将莱茵王国与教廷合并，他本人只求得到一个红衣教主的身份。 满怀希望的战争又失败了。 虽然这一切发生在好几年前，可教皇仍对“失败”这个词感到记忆犹新。 暗自叹了口气，教皇对卡利斯招了招手：“过来，我的孩子。” 公爵走上前，站在距离教皇不到一米的位置。 “之所以过了这么久才召见你，不是因为上次的战败，而是我对接下来的计划另有想法。”教皇浑浊的眼睛里闪烁着别样目光：“我们对北方大陆势在必得，无论土地还是巨人奴隶，都可以从根本上解决我们面临的问题。我还是那句话：不要气馁，要有信心，圣主会保佑我们赢得胜利。” 这种场面上的鼓励话语卡利斯听得多了，已经产生了免疫。但不管怎么样，教皇的威严不容触犯。他只能低下头，毕恭毕敬地说：“赞美圣主。” “赞美圣主。”教皇观察着他的情绪变化，淡淡地笑了：“孩子，你一定认为我是在敷衍你？” 卡利斯连忙摇头：“不，您是这个世界上最智慧的存在。” 教皇继续笑着说：“你对圣主的忠诚大家有目共睹。孩子，你不是外人，是时候给你看点儿别的东西了。” 卡利斯听得一头雾水，连忙问：“陛下，您指的是什么？” 教皇随手抓住椅子侧面的红色拉绳，用力拽了一下，伴随着清脆的铃声，一个身穿黑色教袍的中年执事走了进来。 “他叫约瑟夫。”教皇抬起胳膊，对着来人指了一下：“你跟着他，去吧。” 随即，教皇把视线转向约瑟夫，随口吩咐：“你带着卡利斯，让他看看四号和六号。” 中年教士点点头，没有说话，行了个礼，带着公爵离开了教皇休息间。 …… 沿着盘绕曲折的长廊往南，走出加百列教堂的后庭，进入一个卡利斯完全陌生的区域。 这里有重兵把守。 公爵发誓，这是自己见过最强壮的白人士兵。 他们的身高超出普通人一个头，约为两米。身体表面覆盖着坚固的合金铠甲，手持火绳枪，后背上挂着反手就能抽出的锋利战刀。这些人的皮肤虽白，却带有一层颇为诡异的暗红。严密的钢甲覆盖全身，但可以透过他们魁梧高大的身材，想象出铠甲之下那一块块坚如钢铁的肌肉。 卡利斯发现他们的铠甲表面刻着米字架，表明这些人是教廷的直属卫队。可他从未见过这些面孔，非常陌生。 约瑟夫与领队士兵低声交谈了几句，后者看了一眼公爵，命令士兵们搬开路障，打开通往正前方那幢两层建筑的铁门，放他们进去。 岩石台阶通往地下，建筑内部仍能看到全副武装的卫兵。约瑟夫从一名卫兵手里接过火把，就这样举着，沿着螺旋形阶梯向下走。昏暗的火光摇曳不定，在下场弯曲的墙壁和台阶上照出黑色阴影。仿佛这是一个居住着魔鬼的世界，连通传说中的黄泉。 足足走了近五分钟，终于来到建筑最底层。 眼前，是两条相互交叉，构成“十”字形的通道。 这里的墙上插着更多火把。 约瑟夫转过身，他的脸色在摇晃火光映照下显得尤其苍白。一路上他自始至终没有说话，直到现在才开始发问：“你想先看哪一个？四号，还是六号？” 卡利斯不喜欢这个地方，也不喜欢约瑟夫这个人。但他相信教皇不会做出自己不利的举动，于是随口道：“四号吧！” 毕竟这个数字排在前面。 约瑟夫带着公爵向左转，进入长廊大约四百多米，在一扇用白色涂料刷着数字“4”的铁门前停下。他把拿在右手的火把转移到左手，从衣袋里掏出一串钥匙，准确找到了对应，直接插入锁孔，用力旋转，将铁门打开。 走进去的时候，约瑟夫随口说了一句：“这里是四号。后面还有四零一、四零二、四零三……一直排到四九九。不过每一间都一样，没什么区别。只要看过这里，我估计你对其它房间就没什么兴趣。”