第三十九章 凛冬已至
“你看，这是我们之前做下的记号。” 被派遣出去的斥候队伍，一共五人。 毕竟，每一匹马都是极为珍贵的财富，虽然一直都有培养这种耐寒马种的种马，但出生率赶不上墙外的折损率。 被派遣执行这种斥候任务的队员都很清楚，他们可以说就是所谓的炮灰。仅仅只有一张灰色面具，没有赶尸人在身边，在墙外的行动有多危险，自然毋庸置疑。毕竟，灰色面具在异灵面前，是没有任何的威慑力的，他们只是纯粹的消耗品。 眼前的树上，还能依稀看到一个被过去的黑尸队刻下的记号。 戴尔回过头去，对身后的四个队员说：“好了，继续前进。异灵的活动一直是比较有规律的，只要没遇到戴着面具的人，迁徙速度非常缓慢。只要这一带没有异灵，大部队就能很快开拔。” 说是这么说，但是大家的声音都带着几分颤抖。 毕竟，他们每一个人，都有可能死在这里。他们唯一的安慰是，他们死后，他们的家属会收到很丰厚的抚恤物资。在经济全面崩溃的墙内，如今只有粮食和黄金才能算是硬通货。若非为了粮食，没有人会来做这样的工作。 “还好……这里都没有异灵在活动……” “随时都要保持警戒。” 又在冰雪中行进了一段时间，忽然…… 马匹不约而同地停住了。 “嗯？” 这一状况让为首的戴尔极为不安。他拉动了一下缰绳，可是，马匹却是依旧纹丝不动。 这些马匹都是经过严格训练的，这种情况发生，完全不同寻常。而且，在黑尸队过去的记录中，也很少出现类似的先例。 当然，是否真的没有先例也很难确定。毕竟，黑尸队的阵亡率太高了，经常在墙外活动的现役队员很少有能活过两年的，而人一死，记录自然也无从保留下来。 “戴尔，我们该怎么办？” 另外四个人也开始有些慌乱起来。 “这……” 戴尔将手伸入怀中，抓着信号枪。一旦发生任何异常事态，他要及时发射信号弹，给后面的大部队示警。 “你们有没有感觉变得比刚才更冷？” 戴尔还算冷静，对那四人说道：“如果是更冷了的话，那就是融面者。” 身后一个叫迪克的人摇摇头，说：“这，外面那么冷，我们感觉不出来什么变化啊。” 五个人继续尝试驾驭马匹，可是，这马无论如何，都不肯前进了。 这些马匹都极为温驯，所以五个人都没有携带马鞭。如此一来，无法驾驭马匹，就只能步行。 在墙外步行，简直就是在找死了。要知道，唯有骑马，才能保证在速度上超过异灵。而异灵对灰色面具的捕猎，速度不会特别快。车辆在墙外因为没有汽油补给，有时候马匹反而更加重要，毕竟草料可比汽油要容易获得多了。 “掉头！” 戴尔很清楚，继续前进，就是找死了。马匹的异常，也算是一个重要情报，就此回去，也不算是没完成斥候的使命。 “这就走了？” “你们还想待在这里？” “不，不，当然不是！” 戴尔下达这一命令后，大家可以说都是如释重负了。 “走，快走吧。” 于是，五个人开始掉转方向。果然，一转方向，马匹就立即动了起来。 “戴尔，”迪克对他说道：“我记得我祖父对我说过，动物对于危险的感应能力，比人类要强得多。这些马，会不会是感应到了某种危险？如果我们刚才继续前进的话，我们会遭遇什么？” 会遭遇什么？ 仅仅只是想一想，戴尔都感觉毛骨悚然。 跑了一会后，回到了刚才做记号的那棵树前。 “嗯？” 但这时候，戴尔看了一眼，双目露出震惊的神色。 只见在那棵树上，那个X的记号，赫然消失了！ 这一发现让戴尔顿感瞠目结舌，难以置信。 “刚才还在的……谁会把记号给擦掉？” “戴尔，大概不是这棵树吧？” “不可能！”戴尔指着眼前的树木，说道：“我明明记得……” 接着，他的话就说不下去了。 马匹的异常，和这记号被消除，在过去的记录中，都没有先例。 他开始产生了强烈的恐惧。 对于异灵，政府几十年来有着连篇累牍的研究论文，但即使如此，其中依旧有着很多不解之谜。而一旦发现未知的情况，纵然是黑尸队的老队员，戴尔也感觉到了头皮发麻。 就在这时候，他忽然看向旁边的风雪中。 雪越下越大，如今，眼前的能见度也越来越低。 戴尔只感觉喉咙异常难受，在这种环境下，呼吸本身都是一件相当难受的事情了。 “走，快走！全速前进！” 马匹只要全速奔跑，一般的异灵就追不上了。 “一般的”异灵…… 五匹马开始飞快在雪地中奔跑，沿着沿途他们做的记号，朝着大部队的方向跑去。只要到有了大量赶尸人和高阶面具在的大部队，那么一切就都可以结束…… …… 董邪喝了一口热咖啡。 这里这次出城队伍的一辆房车内。 房车可以说是奢侈品中的奢侈品，若非是为了这次远征，政府是不可能拨给黑尸队的。而这次出行，车队中整整有三辆房车。 本来，房车是只有部队中的队长级人物以及赶尸人才能乘坐的。董邪和母紫衣，本来没有资格进来。不过，戴维对于这两个生存竞赛的冠亚军颇感兴趣，所以才请他们上到了房车上来。 “二位有没有成为赶尸人的打算？” 戴维倒是非常开门见山。 “赶尸人？”董邪明知故问：“关于赶尸人，我们只知道这个是高危职业……” 戴维点点头，说：“但是，墙内现在赶尸人这个职业非常青黄不接。其实赶尸人的培养，最难的不是技术性，而是经验的累积。对异灵的行动轨迹和习性的了解等等……詹姆斯议员打算提高现役赶尸人的待遇和津贴，提升为政府的高级公务员。今后赶尸人将可以免除大部分税金，政府可以为你们缴纳医疗和养老保险。” 坐在他身边的妮可都吃了一惊：“我之前都没听你提过？总队长还是奥帕普和你说的？” “都有和我提及，这些法案都会在明年实行。而且，政府经费也会更倾向于黑尸队以及赶尸人的培养。” “免税……还有医疗保险……”妮可听到这里，语气都很激动：“光这两点就足以吸引很多人来了！” 生活在税赋并不沉重，全民医保的国家，董邪对此感触不怎么深。但是对妮可来说就完全不是这么简单了。在墙内，税这个字简直是无数人心头的梦魇，可以这么说，免除掉现有税赋的九成，很多人靠着啃树皮草根或许都还能活下去。而医疗保险，对灰面具的人来说简直是天方夜谭，甚至就算投保后罹患疾病，也根本报销不了哪怕一分钱的医疗费。 妮可记忆中，她祖父作为极为罕有的老资格赶尸人，靠积累的积蓄购买了大病医保，但是在他治疗胆结石的时候，保险公司说祖父隐瞒了家族病史（然而当初填表的时候保险公司也完全没让他们填写家族病史），最终手术只能自费。每年向保险公司支付的大额保费，全部被浪费。 对穷人而言，除了饥饿外最恐怖的事情，就是生病。得不到足够医疗资源，是墙内每年人均寿命不到四十岁，人口一直负增长的重要原因。 戴维还打算都说什么，忽然房车外传来了声音。 “戴维领队……斥候队伍回来了！”